Le palais comprend quatre grandes cours et plusieurs structures, dont des appartements, des cuisines, des mosquées, un hôpital et d'autres bâtiments. À son apogée, près de 4 000 personnes y résidaient.
Le sultan ottoman Mehmed II, surnommé le Conquérant, ordonna la construction du palais en 1459 apr. J.-C., et il fut achevé en 1478 apr. J.-C. Le Topkapi Palace couvre environ 400 000 mètres carrés et il est considéré comme l’un des plus grands et des plus anciens palais du monde.
À l’origine nommé « Yeni Saray », signifiant « nouveau palais », pour le distinguer de l’ancienne résidence. Au XIXe siècle, le palais prit le nom de « Topkapi ». Le bâtiment s’est étendu au fil des siècles, y compris après le tremblement de terre de 1509 et l’incendie de 1665.
En raison de l’intérêt des Ottomans pour l’art culinaire, le Topkapi Palace possédait aussi une cuisine immense avec environ 10 000 ustensiles et vasques, y compris le « Longquan pot », considéré comme indispensable pour les palais des sultans et des princes.
Construction du palais de Topkapi
Le palais est reconnu pour sa fontaine qui attire tout de suite le regard. Cette fontaine est appelée la Fontaine du sultan Ahmed III, car elle a été construite sous son règne et se situe à l’extérieur de l’entrée du palais. Elle a été érigée en 1728, une année surnommée la période des Tulipes durant le règne du sultan Ahmed III.
Le palais est entouré de murs hauts et larges connus sous le nom de « Mur des Sultanes », s’étendant du quartier Hagia Sophia jusqu’au Gulhane et Sirkeci. Le mur compte 28 tours et une portion qui donne sur la baie a été endommagée par le passage d’une ligne de chemin de fer.
Les Portes du palais de Topkapi
Selon la tradition, le palais comptait autrefois treize portes, mais aujourd’hui seules quelques-unes subsistent, dont la « babı hümayun », la Porte de la Paix.
La première cour se situe à l’intérieur de la porte et a subi un grand incendie au XIXe siècle, entraînant d’importants dommages. Cette cour abrite le poste du procureur, chargé de recueillir les plaintes du peuple; à droite se trouvent les bureaux du trésor et, derrière le mur, la boulangerie du palais. L’église Aya Erin se trouve à droite de la cour et la Place de l’Empire est à gauche.
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