Visite guidée de la Basilica Cistern avec entrée coupe-file

Tout savoir sur la Basilica Cistern

Cette immense citerne souterraine a été construite par l’empereur byzantin Justinien (527-565) afin de résoudre le problème d’approvisionnement en eau potable de la ville. La Basilica Cistern a continué d’être utilisée quelque temps après la conquête d’Istanbul par les Ottomans en 1453, alimentant en eau les jardins du Topkapı Palace, où résidaient les sultans. 

L’eau de la citerne étant stagnante, certains sultans ottomans, qui préféraient l’eau courante, ne l’appréciaient pas. Après la mise en place de nouveaux réseaux d’eau dans la ville, la citerne fut complètement oubliée jusqu’à sa redécouverte par le voyageur néerlandais P. Gyllius, venu à Istanbul pour étudier les vestiges byzantins.

Lorsqu’elle fut redécouverte, la citerne n’était pas en état d’être utilisée et nécessitait une vaste rénovation. Le plus grand projet de restauration de la période républicaine fut lancé par la municipalité d’Istanbul en 1985. Après l’extraction de 50 000 tonnes de boue et la construction d’une plateforme de visite, elle fut achevée le 9 septembre 1987 et rouverte au public. 

Depuis, la Basilica Cistern est devenue l’une des principales attractions touristiques. Ce lieu attire chaque année des millions de visiteurs grâce à son atmosphère historique et impressionnante. Vous pouvez visiter la Basilica Cistern avec le Istanbul Tourist Pass® pour éviter les files d’attente et économiser du temps et de l’argent lors de votre séjour à Istanbul. 

Faits sur la Basilica Cistern

Plus de 7 000 personnes ont participé à la construction de la citerne.

Après avoir été transformée en musée, elle est devenue l’une des attractions touristiques les plus prisées. Depuis, la Basilica Cistern suscite un grand intérêt auprès des visiteurs locaux et internationaux.

Parmi ses visiteurs célèbres figurent l’ancien président américain Bill Clinton, le Premier ministre néerlandais Wim Kok, l’ancien ministre italien des Affaires étrangères Lamberto Dini, l’ancien Premier ministre suédois Göran Persson et l’ancien chancelier autrichien Thomas Klestil.

L’architecture de la Basilica Cistern

Basilica Cistern (Yetebatan Sarnici) est un immense édifice couvrant une surface rectangulaire de 140 m de long sur 70 m de large. On y accède par un escalier en pierre de 52 marches, comprenant 336 colonnes, chacune haute de 9 m. Ces colonnes, espacées de 4,80 m, forment 28 rangées de 12 colonnes chacune. 

Les colonnes s’élevant dans l’eau fascinent les visiteurs par leur architecture dès l’entrée dans la citerne. Le poids du plafond est supporté par des voûtes cruciformes et des arcs. La plupart des colonnes proviennent d’anciens bâtiments et ont été taillées dans du granit et différents types de marbre.

Les chapiteaux présentent des caractéristiques variées selon les emplacements. 98 d’entre eux reflètent le style corinthien, tandis que d’autres appartiennent au style dorique. 

La citerne est construite en briques ; ses murs de 4,80 m d’épaisseur et son sol en briques ont été enduits d’une épaisse couche de mortier de Khorasan afin d’assurer son étanchéité. Elle couvre une superficie totale de 9 800 m² et sa capacité de stockage d’eau atteint près de 100 000 tonnes.

Les impressionnants piliers sont décorés de motifs répétés d’Œil de Paon, de Branche Retombante et de Goutte en relief. Selon les rumeurs populaires, ces formes évoquant des larmes symbolisent les centaines d’esclaves morts durant la construction de la Grande Basilique. basilica cistern tour, cistern basilica Istanbul, basilica cistern tickets, basilica cistern opening hours, basilica cistern turkey, basilica cistern entrance fee, basilica cistern price, basilica cistern open, basilica cistern museum, the basilica cistern Istanbul, basilica cistern location, Istanbul basilica cistern opening hours.

Après avoir dépassé la partie centrale de la citerne, à environ 40 m du mur sud-ouest, un total de 40 colonnes — 9 dans la partie la plus longue et 2 dans la plus étroite — restent invisibles car dissimulées derrière ces murs.

Les têtes de Méduse dans la Basilica Cistern

Deux têtes de Méduse, situées sous les colonnes aux coins nord-ouest de la Basilica Cistern et utilisées comme socles, comptent parmi les plus beaux chefs-d’œuvre de la sculpture romaine. Leur origine et la manière dont elles ont été transportées ici restent encore aujourd’hui un mystère. 

Des légendes entourent toujours la tête de Méduse. Selon une rumeur, Méduse était une femme fière de ses yeux noirs, de ses longs cheveux et de son corps parfait, amoureuse de Persée, fils de Zeus. On raconte qu’Athéna, également amoureuse de Persée et jalouse de Méduse, transforma les cheveux de cette dernière en serpents. De plus, toute personne croisant son regard aurait été pétrifiée. C’est pourquoi ces têtes de Méduse dans la Basilica Cistern sont placées à l’envers afin d’éviter leur regard direct. 

Méduse, l’une des trois Gorgones de la mythologie grecque, est le monstre féminin des enfers. Parmi ces trois sœurs, seule Méduse à la tête de serpent est représentée de manière positive. À l’époque, on pensait que les peintures et sculptures de têtes de Gorgone protégeaient les grandes structures. Méduse fut placée ici pour protéger ce lieu unique. Ces têtes de Méduse sont essentielles à la renommée de la Basilica Cistern, faisant de ce site l’un des incontournables à visiter à Istanbul. Chaque voyageur devrait ajouter la Basilica Cistern à sa liste des lieux à voir à Istanbul.