A meyhane è una tradizionale taverna-ristorante, dove gli abitanti di Istanbul si riuniscono per chiacchierare, ascoltare musica dal vivo e, naturalmente, gustare cibo e drink in abbondanza. Questo è il cuore della famosa vita notturna della città: non club appariscenti, ma ritrovi calorosi attorno a piatti classici e al popolare drink della città, rakı.
Rakı 101
Rakı – spesso accompagnato da una serie di piccoli piatti meze – è molto più di una semplice bevanda alcolica; è un rito sociale. Di sera, i quartieri di Istanbul prendono vita con brindisi e chiacchiere, mentre le tavole di meyhane si estendono sui marciapiedi.
Amici e famiglie restano seduti per ore, assaporando lentamente boccone dopo boccone e sorso dopo sorso. L'inizio è con un brindisi di “şerefe!”, e le storie scorrono tanto quanto il rakı. A notte fonda si possono cantare vecchie canzoni turche o gli occhi si fanno lucidi mentre si fanno brindisi sentiti. Se vuoi leggere anche qualcosa sulle birre turche, ecco una guida sul nostro blog.
Da abitante di Istanbul e amante del rakı, posso dire che c'è una magia speciale in queste serate che definisce l'anima della città. In questo articolo esploreremo quella magia: cos'è il rakı, perché è così apprezzato, come berlo correttamente, insieme a consigli da insider e ai migliori posti a Istanbul per vivere la cultura del rakı (tradizionale e contemporanea nel 2025). Buon appetito! e cominciamo.
Cos'è il Rakı?
Rakı è un distillato limpido dal profumo di anice, ottenuto dalla distillazione di uva (uva fresca o uvetta) e viene spesso chiamato “latte del leone” per l’effetto lattiginoso che si ottiene aggiungendo acqua. Appartiene alla famiglia dei distillati all’anice del Mediterraneo (simile a ouzo greco o pastis francese), ma ha una personalità propria. Un rakı tipico è piuttosto robusto – circa 40-50% ABV – motivo per cui i turchi non lo bevono mai puro. Invece, il rakı è quasi sempre diluito con acqua (e poi un paio di cubetti di ghiaccio), che trasforma magicamente il liquido trasparente in una bevanda bianca opaca (da qui il soprannome). L’effetto opacizzante deriva dall’olio di anice che si disperde nell’acqua ed è una caratteristica distintiva del rakı.
Nonostante la sua forza, un rakı ben preparato è liscio e profondamente aromatico. Il sapore di anice (pensate a liquirizia o finocchio) è predominante, quindi l’assaggio può risultare intenso ai principianti. Molti neofiti lo trovano inizialmente forte, ma con il tempo si abitua. Puoi anche bere un po' di Tè turco a metà per calmare lo stomaco. Come racconta un’expat, “Con la seconda bicchierata, la bocca era intorpidita e tutto andava bene.” È davvero un gusto acquisito che cresce con pochi sorsi. Il rakı viene sempre servito in bicchieri sottili e alti, tipicamente versato come tek (una porzione, circa 40 ml) o duble (due porzioni, circa 80 ml), poi riempito con acqua fredda.
Una bevanda ben preparata è fresca e si abbina perfettamente al cibo. Ma rakı non riguarda solo ciò che è dentro il bicchiere, ma anche come lo si beve e con chi. In Turchia il rakı non è mai un colpo secco al bancone; è un’esperienza da gustare lentamente in buona compagnia.
Storia del Rakı e la sua importanza nella cultura turca
Rakı è spesso considerato la bevanda nazionale non ufficiale della Turchia, profondamente intrecciata nel tessuto sociale e culturale del paese. È una tradizione che risale a secoli fa. Ne periodi ottomani, Istanbul era famosa per la cultura meyhane – all’epoca, circa un terzo degli abitanti era non musulmano (Greci, Armeni, Ebrei), e queste taverne cosmopolite divennero luoghi di incontro tra persone di nazionalità diverse per bere e socializzare.
Nel XIX secolo, il rakı divenne una presenza fissa della vita urbana nell'Impero ottomano, gustato in meyhane insieme a esecuzioni di fasıl (musica classica ottomana) e conversazioni vivaci.
Dopo la fondazione della Repubblica turca nel 1923, la cultura del rakı ha continuato a prosperare e ha assunto anche una nuova importanza simbolica. Mustafa Kemal Atatürk – fondatore della Turchia moderna – era noto per il suo amore per il rakı, spesso gustato durante cene che plasmarono la giovane repubblica. Ancora oggi molti turchi chiamano affettuosamente il rakı “Aslan Sütü” (latte del leone), implicando che sia una bevanda forte adatta ai coraggiosi. Molti poeti, musicisti e leader leggendari hanno alzato un bicchiere di rakı. La bevanda è diventata simbolo di amicizia, franchezza e ospitalità. Un vecchio detto turco recita: “Rakıyı yalnız içen, ya delidir ya da derviş.”
Nei decenni successivi, il rakı fu prodotto e regolamentato dal monopolio statale Tekel, consolidando la sua presenza nella vita quotidiana. Marchi classici come Yeni Rakı divisero e definì le preferenze. I turchi brindano a traguardi importanti, confortano amici in caso di perdita e riflettono sui misteri della vita. A tavola, il rakı è talvolta definito “Türkiye’nin küçük meclisi” (il piccolo parlamento della Turchia) perché nessun argomento, dal calcio alla politica all’amore perduto, è off-limits.
La cosa più importante è che il rakı è un rituale di convivialità. Anche se la vita moderna corre, molti continuano a considerare la rakı sofrası una pausa per legare e celebrare la vita. Negli ultimi anni, eventi come World Rakı Week hanno reso questa eredità internazionale, dimostrando che il rakı è molto più di un alcohol: è un simbolo culturale e una fonte di orgoglio nazionale.
Rakı come cultura a Istanbul: tradizione incontra le tendenze del 2025
Istanbul è il cuore della cultura del rakı. Una serata di rakı & meze sembra senza tempo, ma la scena continua a evolversi. Una classica meyhane di Istanbul è semplice: tovaglie a quadri, pareti coperte di vecchie foto, tavolini in legno affollati da piatti e bicchieri. C'è musica turca morbida o fasıl dal vivo, e camerieri con un sesto senso per riempire il rakı al momento giusto.
Il brindisi tra bicchieri di rakı è un rituale di cameratismo. Ogni incontro inizia con i bicchieri alzati e un forte “Şerefe!”. I locali ti diranno che una serata di rakı non riguarda solo bere, ma tessere legami. Gli sconosciuti si scambiano meze, le amicizie si approfondiscono e le storie brillano alla luce del latte lattiginoso del rakı.
Negli ultimi dieci anni è arrivata una ondata di mejhanate di nuova generazione. Locali come Müşterek Meyhane combinano poster vintage, playlist curate e twist creativi sui meze (pensa a fava al turmerico o calamari con erbe dell’Egeo). Il rito resta, ma l’atmosfera attira i giovani buongustai. Decor moderno, terrazze sul tetto, persino cocktail a base di rakı nei bar di fascia alta entrano nel panorama della scena rakı di Istanbul. Le donne, una volta assenti nelle narrazioni degli ubi, ora partecipano alle serate rakı con la stessa disinvoltura, restituendo lo spirito cosmopolita originario della cultura.
Eppure l'essenza non cambia: la meyhane resta un rifugio dal ritmo frenetico, un posto dove rilassarsi, connettersi e assaporare i piaceri semplici della vita. Che sia in una taverna di Balat vecchia di 120 anni o su una terrazza sul tetto con DJ, tradizione e tendenza si armonizzano.
Rakı: tipologie, marchi e varianti regionali
La Turchia produce una variegata gamma di rakı. Tra i principali produttori odierni ci sono Mey (produttore di Yeni Rakı), Efe, Burgaz e Tarış. Fondata nel 1937, Yeni Rakı resta la pietra di paragone iconica – robusta, leggermente dolce, sempre presente. Gli intenditori lodano il Tekirdağ Rakısı (soprattutto Altın Seri in oak-aged e la serie single-region Trakya Serisi) per la sua raffinata morbidezza. Efe ha innovato con Yaş Üzüm Rakısı (rakı d’uva fresca) e altre linee creative.
Etichette premium come Kulüp, Altınbaş (un 50% ABV) e Sarı Zeybek (invecchiato in botte con una chiusura simile al whisky) premiano i palati avventurosi. Peculiarità regionali includono rakı arricchito con mastice in Aegean e rakı gustato con şalgam suyu (su fermentato di rapa) ad Adana. I turchi discutono le loro preferenze come gli amanti del vino confrontano le annate; tutti i rakı hanno come obiettivo un abbraccio all’anice per elevare cibo e amicizia.
